Benjamin Martin, héroe de guerra en Francia e India, renuncia a la vida bélica para siempre al casarse con una hermosa mujer que le da siete hijos. La pacífica vida que lleva la familia se ve interrumpida cuando empieza a gestarse la rebelión independentista contra Inglaterra. Gabriel, hijo mayor de Benjamin, se alista en el ejército, aunque su padre, recientemente enviudado, tiene otros objetivos. Ahora es el único que puede sacar toda la prole adelante.