Un misterioso asesino, que se da a sí mismo el nombre de Scorpio, está aterrorizando a los habitantes de San Francisco con sus repetidos crímenes, ejecutados con un rifle de largo alcance. Scorpio incluso se atreve a extorsionar a las autoridades. Exige una gran cantidad de dinero a cambio de no cometer nuevos asesinatos. La policía encarga investigar el caso a un hombre muy particular, el inspector Harry Callahan, más conocido en medios profesionales como Harry el sucio.