El capitán Ahab está al mando de un barco ballenero, el Pequod, un bergantín cuyos pescantes son de hueso de ballena. Su vida transcurre en el entrepuente y solo sale por las noches. Para la mayoría de la tripulación es solo un fantasma con una pierna de palo cuyos pasos retumban en la cubierta, pero en realidad es un hombre lleno de sed y venganza que quiere encontrar a la ballena que le dejó sin extremidad.